¿Qué es la enfermedad de Crohn y cómo tratarla?
La enfermedad de Crohn es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Provoca una inflamación del tubo digestivo que puede provocar dolor abdominal, diarrea intensa, fatiga, pérdida de peso y desnutrición.
La inflamación causada por la enfermedad de Crohn puede afectar a distintas zonas del tubo digestivo en diferentes personas. Esta inflamación suele extenderse a las capas más profundas del intestino.
La enfermedad de Crohn puede ser dolorosa y debilitante, y a veces puede dar lugar a complicaciones potencialmente mortales.
Aunque no se conoce una cura para la enfermedad de Crohn, las terapias pueden reducir en gran medida sus signos y síntomas e incluso provocar la remisión y curación de la inflamación a largo plazo. Con el tratamiento, muchas personas con la enfermedad de Crohn son capaces de vivir sus vidas normalmente.
A continuación, en Cirugía Bariátrica te contamos todo lo que debes saber de este mal.
Síntomas
En la enfermedad de Crohn, puede verse afectada cualquier parte del intestino delgado o grueso, y puede ser continua o afectar a varios segmentos. En algunas personas, la enfermedad se limita al colon, que forma parte del intestino grueso.
Los signos y síntomas de la enfermedad de Crohn pueden variar de leves a graves. Suelen desarrollarse gradualmente, pero a veces aparecen de repente, sin previo aviso. También puede haber periodos de tiempo en los que no haya signos ni síntomas (remisión).
Cuando la enfermedad está activa, los signos y síntomas pueden incluir:
· Diarrea
· Fiebre
· Fatiga
· Dolor y calambres abdominales
· Sangre en las heces
· Llagas en la boca
· Reducción del apetito y pérdida de peso
· Dolor o secreción cerca o alrededor del ano debido a la inflamación de un túnel en la piel (fístula)
Otros signos y síntomas
Las personas con enfermedad de Crohn grave también pueden experimentar:
· Inflamación de la piel, los ojos y las articulaciones
· Inflamación del hígado o de los conductos biliares
· Cálculos renales
· Deficiencia de hierro (anemia)
· Retraso del crecimiento o del desarrollo sexual, en los niños
Cuando acudir al médico
Consulta a tu médico si tienes cambios persistentes en tus hábitos intestinales o si tienes alguno de los signos y síntomas de la enfermedad de Crohn, como:
· Dolor abdominal
· Sangre en las heces
· Náuseas y vómitos
· Ataques continuos de diarrea que no responden a los medicamentos de venta libre
· Fiebre inexplicable que dura más de uno o dos días
· Pérdida de peso inexplicable
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Causas
La causa exacta de la enfermedad de Crohn sigue siendo desconocida. Anteriormente se sospechaba de la dieta y el estrés, pero ahora los médicos saben que estos factores pueden agravar, pero no causar, la enfermedad de Crohn. Es probable que varios factores, como la herencia y el mal funcionamiento del sistema inmunitario, intervengan en su desarrollo.
· Sistema inmunitario. Es posible que un virus o una bacteria desencadenen la enfermedad de Crohn; sin embargo, los científicos aún no han identificado dicho desencadenante. Cuando el sistema inmunitario intenta combatir el microorganismo invasor, una respuesta inmunitaria anormal hace que el sistema inmunitario ataque también las células del tubo digestivo.
· Herencia. La enfermedad de Crohn es más común en personas que tienen familiares con la enfermedad, por lo que los genes pueden desempeñar un papel en hacer a las personas más susceptibles. Sin embargo, la mayoría de las personas con enfermedad de Crohn no tienen antecedentes familiares de la enfermedad.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de la enfermedad de Crohn pueden ser:
· La edad. La enfermedad de Crohn puede aparecer a cualquier edad, pero es probable que se desarrolle la afección cuando se es joven. La mayoría de las personas que desarrollan la enfermedad de Crohn son diagnosticadas antes de los 30 años.
· Origen étnico. Aunque la enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier grupo étnico, las personas blancas tienen el mayor riesgo, especialmente las personas de ascendencia judía de Europa del Este. Sin embargo, la incidencia de la enfermedad de Crohn está aumentando entre las personas de raza negra que viven en Norteamérica y el Reino Unido.
· Antecedentes familiares. El riesgo de padecer la enfermedad es mayor si se tiene un pariente de primer grado, como un padre, un hermano o un hijo, con la enfermedad. Hasta 1 de cada 5 personas con enfermedad de Crohn tiene un familiar con la enfermedad.
· Fumar cigarrillos. Fumar es el factor de riesgo controlable más importante para desarrollar la enfermedad de Crohn. El tabaquismo también conduce a una mayor gravedad de la enfermedad y a un mayor riesgo de intervención quirúrgica. Si fumas, es importante que dejes de hacerlo.
· Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos. Entre ellos están el ibuprofeno, el naproxeno sódico, el diclofenaco sódico y otros. Aunque no causan la enfermedad de Crohn, pueden provocar una inflamación del intestino que empeore la enfermedad de Crohn.
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Complicaciones
La enfermedad de Crohn puede provocar una o varias de las siguientes complicaciones:
· Obstrucción intestinal. La enfermedad de Crohn puede afectar a todo el grosor de la pared intestinal. Con el tiempo, algunas partes del intestino pueden cicatrizar y estrecharse, lo que puede bloquear el flujo del contenido digestivo. Es posible que se requiera una intervención quirúrgica para extirpar la parte enferma del intestino.
· Úlceras. La inflamación crónica puede provocar llagas abiertas (úlceras) en cualquier parte del tubo digestivo, incluyendo la boca y el ano, y en la zona genital (perineo).
· Fístulas. A veces, las úlceras pueden extenderse completamente a través de la pared intestinal, creando una fístula, una conexión anormal entre diferentes partes del cuerpo. Las fístulas pueden desarrollarse entre el intestino y la piel, o entre el intestino y otro órgano. Las fístulas cerca o alrededor de la zona anal (perianal) son el tipo más común.
Cuando las fístulas se desarrollan en el abdomen, los alimentos pueden eludir zonas del intestino que son necesarias para la absorción. Las fístulas pueden formarse entre las asas intestinales, en la vejiga o la vagina, o a través de la piel, provocando un drenaje continuo del contenido intestinal hacia la piel.
En algunos casos, una fístula puede infectarse y formar un absceso, que puede ser mortal si no se trata.
· Fisura anal. Se trata de un pequeño desgarro en el tejido que recubre el ano o en la piel que lo rodea, donde pueden producirse infecciones. Suele asociarse a movimientos intestinales dolorosos y puede dar lugar a una fístula perianal.
· Desnutrición. La diarrea, el dolor abdominal y los calambres pueden dificultar la ingesta de alimentos o que el intestino absorba suficientes nutrientes para mantenerte nutrido. También es frecuente desarrollar anemia debido al bajo nivel de hierro o vitamina B-12 causado por la enfermedad.
· Cáncer de colon. Tener una enfermedad de Crohn que afecta al colon aumenta el riesgo de padecer cáncer de colon. Las directrices generales de detección del cáncer de colon para las personas sin enfermedad de Crohn exigen una colonoscopia cada 10 años a partir de los 50 años. Consulta a tu médico si necesitas hacerte esta prueba antes y con más frecuencia.
· Otros problemas de salud. La enfermedad de Crohn puede causar problemas en otras partes del cuerpo. Entre estos problemas se encuentran la anemia, los trastornos de la piel, la osteoporosis, la artritis y las enfermedades de la vesícula biliar o del hígado.
· Riesgos de la medicación. Ciertos medicamentos para la enfermedad de Crohn que actúan bloqueando funciones del sistema inmunitario se asocian a un pequeño riesgo de desarrollar cánceres como el linfoma y el cáncer de piel. También aumentan el riesgo de infección.
· Los corticosteroides pueden asociarse a un riesgo de osteoporosis, fracturas óseas, cataratas, glaucoma, diabetes e hipertensión arterial, entre otras afecciones. Colabora con tu médico para determinar los riesgos y beneficios de los medicamentos.
· Coágulos de sangre. La enfermedad de Crohn aumenta el riesgo de que se formen coágulos de sangre en las venas y arterias.
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